Espécies ameaçadas do bioma Desertos e estepes

Desertos e estepes cobrem cerca de um terço da superfície terrestre e impõem à fauna uma margem estreita: a água disponível é limitada e previsivelmente escassa, e as temperaturas variam de forma extrema entre o dia e a noite. As espécies respondem com atividade noturna, escavação de tocas, capacidade de concentrar urina e deslocamentos longos entre pontos de água.

A densidade populacional é naturalmente baixa, o que significa que uma população viável exige área muito extensa. É por isso que a fragmentação por cercas, estradas e ferrovias tem efeito desproporcional nesses ambientes: interromper uma rota migratória entre pastagens sazonais pode inviabilizar uma população inteira, como já se observou com antílopes na Ásia Central.

Os poucos pontos de água permanentes são o ponto crítico. Quando são monopolizados por rebanhos domésticos ou captados para irrigação, a fauna nativa perde o recurso que torna o ambiente habitável. Somam-se caça, mineração, expansão de energia em larga escala e episódios de mortalidade em massa associados a doenças e a extremos climáticos.