Cervo-do-pantanal

01Descrição

O cervo-do-pantanal é o maior veado do continente e um dos maiores mamíferos terrestres do Brasil. Anda com facilidade em água rasa e lama, come plantas aquáticas e passa a vida em planícies de inundação, onde se esconde da vista entre capins altos, sempre perto de poças e canais.

Sua área de ocorrência original incluía regiões do Norte, Nordeste, Centro-Oeste, Sudeste e Sul do Brasil, além de países vizinhos. Hoje o que sobrou é uma colcha de retalhos: a maior concentração está no Pantanal, mas há núcleos menores no Araguaia, no Guaporé e em trechos remanescentes do rio Paraná.

O nome popular engana, porque a espécie não é exclusiva do Pantanal. Em estados onde foi abundante, como São Paulo, Paraná e Minas Gerais, restam populações relictuais, e a história desses núcleos mostra como a perda de várzeas é rápida e dificilmente reversível.

02Características físicas

É um animal alto e esguio, de pelagem avermelhada e aspecto lanoso. A parte baixa das pernas, o focinho, a região ao redor dos olhos e a cauda são enegrecidos, enquanto a face interna das orelhas, a região sob a mandíbula e o ventre são claros. Ao contrário de outros cervídeos, os filhotes nascem sem manchas brancas e já se parecem com os adultos.

As patas têm membranas entre os dedos, uma adaptação que ajuda a andar em terreno encharcado. Os machos portam chifres ramificados que podem chegar a cerca de dez pontas e são trocados periodicamente. A altura na cernelha ultrapassa 1,2 metro, e os machos pesam mais que as fêmeas.

03Habitat

Depende de várzeas de grandes rios e de planícies de inundação, com água rasa, capim alto e vegetação aquática. É uma espécie exigente quanto ao regime de cheias: precisa de áreas que alaguem e sequem em ciclos, preservando a mistura de plantas de que se alimenta.

Mesmo vivendo em terrenos pouco aproveitáveis para lavouras, a espécie vem sendo retirada de seu ambiente por drenagem de várzeas, represamento e substituição da vegetação por pastagem de capins exóticos. Quando a água sobe ou o fogo avança, os cervos fogem para áreas habitadas, onde ficam sujeitos a cães, atropelamentos e captura.

• Rios, lagos e áreas alagadas
• Savanas e cerrado
• Pantanal
• Cerrado
• Amazônia

04Distribuição geográfica

O cervo-do-pantanal ocorre hoje em fragmentos do centro da América do Sul: Brasil, nordeste da Argentina, norte e leste da Bolívia, Paraguai e uma pequena porção do sudeste do Peru. Historicamente também chegava ao Uruguai e a áreas do sul do Brasil, mas a presença atual nesses locais é residual ou duvidosa.

No Brasil, as maiores concentrações estão no Pantanal de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul, na região da Ilha do Bananal e do rio Araguaia, no vale do Guaporé e nas várzeas remanescentes do rio Paraná. A avaliação nacional estima que o Pantanal reúna cerca de 88% da população total da espécie no país.

Ocorrência registrada em: Brasil, Argentina, Bolívia, Paraguai e Peru.

05Alimentação

É herbívoro e explora brotos, folhas largas e plantas aquáticas. Estudo realizado no Pantanal identificou 41 espécies vegetais na dieta, 32 consumidas na cheia e 31 na seca, e a maior parte tolera inundação ou solo encharcado. Entre as mais consumidas estavam uma espécie de ninfeia e brotos de arbustos como a Ludwigia e a Mimosa.

Por selecionar brotos e folhas em vez de pastar apenas capim, o cervo é classificado como pastador-podador. Esse hábito significa que sua alimentação depende da diversidade de plantas das várzeas, que cai quando o ambiente é drenado, queimado ou ocupado por pasto de uma só espécie.

06Comportamento

É solitário ou forma pequenos grupos familiares, quase sempre uma fêmea com o filhote. Predominantemente ativo de dia, pode virar noturno onde sofre caça ou perseguição, como em partes da planície do Paraná. Atravessa rios a nado, e já se registraram animais cruzando o Paraná nos dois sentidos.

Machos parecem defender territórios, e estudos genéticos apontam um sistema de acasalamento em que um macho se reproduz com várias fêmeas. A espécie é pouco conhecida: o que se sabe sobre ciclo reprodutivo e uso do espaço vem de poucas populações estudadas e de animais em cativeiro, o que deixa lacunas importantes para o manejo.

07Reprodução

As fêmeas não mostram sazonalidade reprodutiva marcada, entram no cio logo após o parto e têm gestação de 251 a 271 dias. O ciclo estral dura de 21 a 24 dias. Em geral nasce um único filhote por gestação, e não houve partos de gêmeos nas 122 observações do programa de cativeiro de Porto Primavera, em dez anos.

No Pantanal, os nascimentos ocorrem principalmente do fim de abril ao fim de agosto, segundo observações de campo. Como cada fêmea gera poucos descendentes e a mortalidade adulta por caça e doenças é alta, populações pequenas se recuperam devagar após eventos como a construção de uma barragem.

08População estimada e tendência

Estimativa: cerca de 25 mil indivíduos maduros no Brasil, segundo a avaliação do ICMBio; não existe estimativa global confiável

A estimativa nacional usa dados até 2010 e deve ser lida como ordem de grandeza. O Pantanal foi estimado em cerca de 44 mil indivíduos em levantamento aéreo anterior, enquanto núcleos do rio Paraná e do Ivinhema reúnem cerca de 1.000 e 900 animais, e o Guaporé aproximadamente 3.000. A avaliação nacional registrou perda de mais de 30% e menos de 50% da população brasileira em 18 anos, por causa de subpopulações que desapareceram após barragens.

Tendência populacional: Decrescente — as estimativas indicam redução contínua no número de indivíduos.

09Estado de conservação

Na avaliação global de risco de extinção, a espécie está classificada como Vulnerável (VU). Risco alto de extinção na natureza no longo prazo.

Na avaliação nacional brasileira, conduzida pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, a espécie consta como Vulnerável (VU). Listas nacionais avaliam apenas a parcela da população que ocorre no país, o que pode resultar em classificação diferente da global.

Ver a definição completa da categoria vulnerável e as demais espécies nessa situação.

10Principais ameaças

• Barragens e alteração dos rios

  A construção de hidrelétricas na bacia do Paraná alagou as várzeas e extinguiu populações em várias sub-bacias. O ICMBio aponta os reservatórios como a principal causa recente do desaparecimento de núcleos da espécie.

• Perda e conversão de habitat

  A drenagem clandestina de várzeas para pastagem e lavoura, e a troca da vegetação nativa por capins exóticos, reduzem o habitat e aproximam os cervos do gado.

• Caça e abate ilegal

  Até 1967 a espécie era caçada pelo couro, e hoje a caça persiste sobretudo por troféus, com registros no Araguaia, no Paraná e no Guaporé. Em um levantamento no Paraná, 19% da população estudada foi abatida em um ano.

• Doenças emergentes

  Doenças transmitidas por animais domésticos, como febre aftosa e viroses transmitidas por insetos, podem causar alta mortalidade se chegarem ao Pantanal, onde está a maior parte da população.

• Incêndios e queimadas

  Incêndios e cheias extremas empurram os cervos para áreas ocupadas, onde sofrem com atropelamentos, cães e estresse de captura durante resgates.

11Importância ecológica

O cervo-do-pantanal é um consumidor de plantas aquáticas e brotos, e suas fezes e movimentos distribuem nutrientes entre canais, baías e áreas secas. Como grande herbívoro de planícies alagadas, também serve de presa para a onça-pintada e para outros grandes predadores, que dependem da disponibilidade desses herbívoros.

A espécie também é indicadora da saúde das várzeas: onde ela sobrevive, o regime de cheias, a vegetação aquática e o equilíbrio com o gado ainda funcionam. Por isso, proteger o cervo implica proteger o ciclo de inundação do qual também dependem aves aquáticas, jacarés, peixes e a pesca ribeirinha.

12Projetos de conservação

Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Cervídeos Ameaçados de Extinção · ICMBio

Aborda com mais ênfase quatro espécies brasileiras de cervídeos, entre elas o cervo-do-pantanal, e inclui a proteção de várzeas dos rios Paraná, Araguaia e Guaporé e de remanescentes de Cerrado.

Programa de conservação ex situ do cervo-do-pantanal · Núcleo de Pesquisa e Conservação de Cervídeos (NUPECCE), UNESP Jaboticabal

Mantém uma população cativa organizada em livro genealógico, com cerca de 100 animais em 18 instituições, e apoia pesquisas e reintroduções, como a do rio Mogi Guaçu.

Parque Nacional Ciervo de los Pantanos · Governo da Argentina

Área protegida criada em 2018 para proteger a espécie em território argentino, segundo fonte consultada.

Ver o panorama dos projetos de conservação.

13Como a espécie é protegida

O cervo-do-pantanal está no Anexo I da convenção internacional sobre o comércio de espécies ameaçadas e consta como vulnerável na lista nacional brasileira. Em estados onde restam populações relictuais, como Minas Gerais, São Paulo, Paraná e Rio Grande do Sul, é considerado criticamente em perigo nas listas estaduais.

O ICMBio recomenda ampliar e implementar as unidades de conservação em várzeas, coibir a caça e a drenagem, retirar gado e búfalos de áreas protegidas, incluir o manejo de populações impactadas como condicionante do licenciamento de barragens e fortalecer reintroduções em áreas adequadas.

14Curiosidades

• É o maior cervídeo da América do Sul, e as patas têm membranas entre os dedos que ajudam a andar na lama.
• Os filhotes nascem sem as pintas claras típicas de outros veados.
• Já foram registrados cervos cruzando o rio Paraná a nado, nos dois sentidos.
• Em áreas onde é caçado, o cervo muda de hábito e passa a se mover mais à noite.

15Fontes consultadas

1. Cervo-do-Pantanal — Blastocerus dichotomus (Avaliação do Estado de Conservação dos Ungulados). ICMBio, Biodiversidade Brasileira, 2012. Consultar
2. Sumário Executivo do Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Cervídeos Ameaçados de Extinção. ICMBio, 2012. Consultar
3. Portaria MMA nº 148, de 7 de junho de 2022 (Lista Nacional de Espécies Ameaçadas de Extinção). Ministério do Meio Ambiente / Diário Oficial da União, 2022. Consultar
4. Marsh deer. Wikipedia. Consultar

Divergências entre avaliações, quando existem, estão indicadas no próprio texto. Consulte a metodologia para entender como as fontes são hierarquizadas.